Det iranska parlamentet beslutade enhälligt i mars 1951 att nationalisera landets enda oljebolag, det brittiska Anglo-Iranian Oil Company (idag BP). Strax efter röstade det med stor majoritet fram en av dem som drivit på hårdast för beslutet, Mohammed Mossadeq, som ny premiärminister.
Världens ledande oljebolag kallades "de sju systrarna". Det var fem amerikanska företag och två brittiska. De ignorerade Irans försök att blidka dem med delar av vinsten, och bestämde sig istället för att i all solidaritet sätta hårt mot hårt.
De stoppade all försäljning av iransk olja till världsmarknaden. Rent praktiskt fick de Churchills regering att låta en brittisk kryssare handfast hålla alla oljetankbåtar borta från den iranska hamnstaden Abadan. Dessutom frystes landets tillgångar. Sammantaget ledde det det redan fattiga Iran in i en total ekonomisk kris.
"[Det iranska folket] öppnade en gömd skatt som bevakades av en drake"
Mohammed Mossadeq i maj 1951, när nationaliseringen av Anglo-Iranian Oil började gälla
